Informasi Produksi B-Fighter Kabuto

3 Maret 1996, Metal Hero ke-15 ini memulai episode perdananya.

Awal Mula

Setelah kesuksesan judul setahun sebelumnya yaitu Juukou B-Fighter, judul kali ini dibuat sebagai sekuel resmi. Produser Jun Hikasa menyebutkan ada proposal untuk melanjutkan cerita ketiga anggota B-Fighter generasi sebelumnya, tapi karena komposisi mekanik yang mirip membuat mereka memutuskan untuk menampilkan karakter baru. Meski waktu tayang berbeda hanya satu tahun, latar waktu sekuel ini disebut "200X," tepatnya 5 tahun pasca kisah B-Fighter generasi pertama.

Nagafumi Hori yang sudah menjadi produser utama sejak Kidou Keiji Jiban, kali ini tidak ikut karena menjadi produser drama televisi lain, sehingga Jun Hikasa diangkat sebagai produser utama. Karena sutradara seperti Taro Sakamoto dan Katsuya Watanabe yang selama ini menyutradarai Metal Hero pindah ke Gekisou Sentai Carranger, sebagai gantinya Shohei Tojo yang sudah lama terlibat dalam serial Super Sentai menjadi sutradara pada judul ini. Hidenori Ishida yang saat itu masih menjadi asisten sutradara sampai Juukou B-Fighter, secara resmi masuk ke dalam rotasi sutradara pada judul ini, menyutradarai sekitar seperempat dari keseluruhan serial termasuk episode terakhir.

Fitur

Jika judul sebelumnya menggunakan nama tim, kali ini B-Fighter Kabuto merujuk pada nama sang pahlawan utama. Kouhei Toba adalah seorang siswa SMA yang menjadi B-Fighter Kabuto, ditemani dua anggota lainnya yaitu Kengo Tachibana/B-Fighter Kuwagar dan Ran Ayukawa/B-Fighter Tentou. Karena tokoh utama yang seorang siswa SMA, elemen seperti "masa muda" dan "remaja," serta kehidupan sehari-hari dan sekolah turut digambarkan, yang menjadi ciri khas pada judul ini. Nama timnya tetap disebut B-Fighter seperti pada judul pertama, dan kadang disebut Nidaime (Generasi Kedua) B-Fighter untuk membedakan. 

Jika kostum B-Fighter sebelumnya menggunakan desain asimetris dengan unsur mekanik yang rumit, generasi kedua ini memiliki desain yang lebih sederhana dan heroik. B-Fighter generasi kedua tetap bermotif kumbang dan baju zirah, dengan gaya bertarung yang menggabungkan gerakan ksatria yang menunggang kuda. Penamaan pada wujud transformasi dan peralatan dibuat dalam bahasa Jepang untuk membuat lebih mudah dimengerti oleh anak-anak, menekankan bahwa judul ini ditujukan pada pemirsa yang lebih muda dari judul pendahulunya.

Pendahulu Dan Anggota Luar Negeri

Pada pertengahan cerita, ketiga B-Fighter generasi pertama yaitu Blue Beet, G-Stag dan Reddle muncul kembali untuk membantu para penerusnya. Takuya Kai/Blue Beet sudah muncul di episode pertama, dan kemudian juga bersama kedua anggota lainnya di episode 25 sampai 27 dan terakhir di episode 47.

Tak hanya para pendahulu, tapi kali ini juga ada anggota B-Fighter lainnya dari berbagai negara. Dimulai dari Mac Windy/B-Fighter Yanma, seorang murid pertukaran dari New York yang masuk ke SMA dimana Kouhei belajar. Mac Windy diperankan oleh Reuben Langdon, yang pada kemunculan awalnya disulih suara oleh orang lain karena dikira tidak fasih berbahasa Jepang, dan baru pada episode 43 dia mengisi suaranya sendiri. Langdon nantinya menjadi stuntman di Power Rangers Lost Galaxy sampai Wild Force, Kamen Rider Dragon Knight, dan paling dikenal sebagai pengisi suara dan motion actor Dante sejak Devil May Cry 3.

Berikutnya adalah Julio Rivera/B-Fighter Genji, seorang arkeologis yang berasal dari Peru. Diperankan oleh Seiji Takaiwa, yang pada saat yang sama juga menjadi suit actor B-Fighter Kabuto, dan juga Blue Beet setahun sebelumnya. Takaiwa juga mengenakan kostum Yanma dan Genji, dan tentu saja nantinya beliau paling dikenal sebagai Mister Kamen Rider karena mengenakan sebagian besar kostum tokoh utama Kamen Rider era Heisei. Takaiwa mengatakan dia ditunjuk secara pribadi oleh Osamu Kaneda, direktur JAC (Japan Action Enterprise) untuk peran ini, tapi dia sendiri tidak diberitahu alasannya.

2 anggota lainnya adalah Li Wen/B-Fighter Min yang berasal dari Peking, dan Sophie Villeneuve/B-Fighter Ageha dari Paris. Li Wen adalah guru sekolah berusia 35 tahun yang cinta damai, dan Sophie adalah pemain violin berusia 17 tahun yang jatuh cinta kepada Kouhei.

Robot Raksasa

Robot raksasa yang menjadi salah satu ciri khas Metal Hero turut kembali. Tapi jika kebanyakan robot raksasa Metal Hero menggunakan bentuk yang agak menjauhi manusia agar tidak menabrak dengan Super Sentai, kali ini ada Daikoujin Kabuterios dan Jakoujin Kuwaga Titan yang tampil "humanoid." 

DX Boron (Beetleborg Metalix)
dan Kabuterios (B-Fighter Kabuto)

Adegan perubahan formasi Kabuterios menggunakan grafis komputer. Sutradara efek khusus Katsuro Onoe teringat kalau sempat dimarahi karena penggunaan anggaran yang berlebihan. Versi mainan Kabuterios dirilis dengan tulisan "DX Chogokin," untuk pertama kalinya dalam 5 tahun sejak DX Tenkuu Gattai Jet Icarus dari Choujin Sentai Jetman.

Kuwaga Titan sebenarnya adalah rekan Kabuterios yang berjuang bersama di masa lalu, tapi jadi jahat karena Geist Axe untuk mengendalikannya dipegang oleh Descorpion, salah satu anggota B-Crusher. Versi mainan Kuwaga Titan hanya berupa sofubi sebagai hadiah di majalah TV Magazine saat itu, tapi nantinya pada versi adaptasi Amerika yaitu Beetleborg Metalix, dibuat DX Chogokin dengan nama Boron sesuai pada nama adaptasinya.

Evaluasi

Secara komersial, B-Fighter Kabuto gagal untuk menyamai pendahulunya. Jika beberapa Metal Hero sebelumnya ada yang menjadi trilogi seperti Uchu Keiji Gavan, Sharivan, Shaider dan Rescue Police dengan Winspector, Solbrain, Exceedraft, kini B-Fighter hanya menjadi duologi saja. Judul berikutnya dipaksa untuk membuat perubahan besar dalam arahannya dari rute aksi dan pertarungan yang tradisional. Menurut salah seorang desainer dalam Plex, ada proposal untuk sekuel berjudul Sea Fighter, tapi tidak diambil karena perubahan arahan untuk judul berikutnya.

Judul setahun kemudian yaitu B-Robo Kabutack hadir dengan nuansa komedi anak-anak yang lebih kental, lalu penggunaan tokoh maskot membuatnya lebih mendekati tokusatsu seperti Robocon dan beberapa judul awal Toei Fushigi Comedy Series. Seri Metal Hero berakhir pada Tetsuwan Tantei Robotack di tahun 1998, tapi ada beberapa sumber yang menganggap B-Fighter Kabuto sebagai Metal Hero terakhir, karena konsep Kabutack dan Robotack yang cukup berbeda dari pendahulunya. Pada salah satu segmen Net Movie Super Hero Taihen di tahun 2012, ditampilkan daftar serial Metal Hero yang dimulai dari Gavan dan berhenti pada B-Fighter Kabuto.

Sumber:

• https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%93%E3%83%BC%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%82%BF%E3%83%BC%E3%82%AB%E3%83%96%E3%83%88
• https://robotoydays.com/toystorage/popy-chogokin-popynica/dx-boron/
• "B-Fighter Kabuto Chozenshu " Composition Televi-kun Editorial Department, Shogakukan < Televi-kun Deluxe Favorite Edition>, March 20, 1997. ISBN 978-4-09-101457-3