20 Tahun Ultraman Neos

22 November 2000, serial Ultraman yang ke-15 ini memulai episode perdananya dalam format Original Video (OV). Tahun 2020 juga sekaligus menjadi 25 tahun semenjak Neos pertama kali muncul di tahun 1995.

Latar Belakang

Awal tahun 90-an, serial Ultraman masih belum kembali mengudara di televisi semenjak selesainya Ultraman 80. Tsuburaya Productions (TsuPro) tetap terus memproduksi konten baru agar Ultraman tidak sepenuhnya hilang dari ingatan meski tanpa serial televisi. Ada beberapa animasi, serial kerjasama internasional, acara Ultraman Festival dan lain-lain. Diantaranya terdapat 2 Ultraman baru yaitu Neos dan Ultraseven 21 (21 dibaca Two-One), yang dari desainnya sudah jelas terinspirasi dari tokoh utama dua judul Ultraman pertama.

Produksi - Edisi 1995

Ultraman Neos dan Ultraseven 21 diumumkan pada bulan Maret 1995, dan disebut "Ultraman yang hanya bisa dilihat pada acara dan publikasi," jadi tidak muncul pada televisi maupun layar lebar. Untuk pertama kalinya ada Ultraman yang langsung dibuat mainan dan merchandise tanpa serial televisi terlebih dahulu. Neos dan Seven 21 hanya muncul dalam acara panggung, majalah, dan sebagainya.

Pada tahun yang sama, Ultraman Great dan Powered yang tadinya hanya dibuat sebagai OV di awal tahun 90-an, kemudian tayang di Jepang pada saluran televisi Tokyo Broadcasting System (TBS). Keduanya mendapat respon yang cukup bagus, sehingga permintaan untuk serial Ultraman baru meningkat. Pihak TsuPro berpikir untuk menjadikan Neos sebagai serial televisi.

Sebuah film pilot pendek tentang Neos dan Seven 21 kemudian dibuat pada bulan Juni 1995. Film pendek ini lebih menampilkan adegan pertarungan dan efek khusus, karena tujuannya untuk diajukan kepada stasiun televisi. Penggunakan efek grafis komputer juga ditekankan, diantaranya adalah mata Neos dan Seven 21 yang sempat menyipit untuk menampilkan ekspresi, sesuatu yang belum pernah dilakukan pada Ultraman (tidak menghitung versi animasi)

Neos menggunakan Magnium Kousen
yang berbentuk huruf V
dan hanya muncul pada versi pilot.

Promosi Neos dan Seven 21 juga melalui Ultra Senshi Special Video yang menjadi bonus TV Magazine terbitan Juli 1995. Video ini menampilkan Ultraman pertama, Great, Powered, Neos dan Seven 21, dimana Great dan Powered sebagai yang paling baru tayang saat itu, mengajari kedua juniornya lewat berbagai potongan adegan pertarungan dari judul masing-masing. Tiba-tiba Alien Zamu dan Drengeran menyerang Bumi, dan kedua prajurit Ultra muda ini langsung datang untuk melawan mereka. Beberapa adegan dari pilot muncul disini. 

Neos, Seven 21, Ultraman, Great, Powered
di Ultra Senshi Special Video.

Neos ditujukan sebagai serial Ultraman baru yang akan tayang pada tahun 1996 dalam rangka 30 tahun semenjak waralaba ini dimulai. Sayangnya masih sulit untuk menayangkan sebuah serial tokusatsu baru di TBS, begitu juga beberapa stasiun televisi lain tidak punya tempat bagi tokusatsu pada saat itu. Produser Masato Oida menyebutkan Great dan Powered yang ditayangkan di TBS adalah tes untuk menentukan apakah akan dibuat serial baru. Tapi ternyata rating pemirsanya rendah, dan menjadi salah satu faktor proyek serial Neos tidak dilanjutkan.

Proyek serial televisi ini kemudian dijual kepada Mainichi Broadcasting System (MBS). Bukan lagi sebagai Neos yang masih berdasarkan Ultraman pertama (secara desain), tapi sebuah judul baru yang tidak lagi berhubungan dengan Ultra Bersaudara maupun planet M78 yaitu Ultraman Tiga. Ada pula ide awal Neos yaitu tokoh wanita sebagai kapten pasukan yang kemudian digunakan pada Tiga.

Produksi - Edisi 2000

Kesuksesan Tiga mengembalikan Ultraman di televisi kemudian berlanjut ke Dyna dan Gaia. TsuPro juga masih memproduksi judul Ultra dalam format video, salah satunya adalah Heisei Ultraseven. Heisei Seven adalah sebuah cerita alternatif dimana Seven menjadi satu-satunya Ultraman yang muncul di Bumi tanpa menghitung cerita Ultra Bersaudara yang selalu menyambung semenjak Kaetekitta Ultraman. 

Di tahun 1999, Gaia dan Heisei Seven menyelesaikan ceritanya dan ada setahun waktu lowong sebelum ulang tahun Ultraman yang ke-35 di tahun 2001. Akhirnya diputuskan untuk membuat serial baru dalam format video dengan staf yang sama dengan Heisei Seven, tapi kali ini ditujukan untuk anak-anak. Mengembalikan konsep Neos dan Seven 21 yang sudah tertidur selama 5 tahun, akhirnya mereka benar-benar mendapat tayangan serial untuk pertama kalinya.

Jarak 5 tahun membuat beberapa perubahan antara versi 1995 dan 2000. Pada versi pilot di tahun 1995, direncanakan nama protagonisnya adalah Kei Kagura, tapi pada OV tahun 2000 menjadi Genki Kagura. Seven 21 tetap dideskripsikan sebagai senior bagi Neos, tapi kali ini perannya lebih seperti mata-mata dengan wujud samaran manusia yang berganti-ganti. Alien Zamu tetap muncul sebagai antagonis, tapi kaiju Drengeran tidak pernah muncul diluar versi pilot.

Satu hal yang tak berubah, Neos masih berdasarkan serial Ultraman pertama tahun 1966, tapi M78 dalam cerita Neos adalah versi alternatif dari semesta Ultraman utama. Tokoh Zoffy juga muncul sebagai kapten Uchu Keibitai (Pengawal Luar Angkasa) yang menugaskan Neos ke Bumi. Berbeda dari Ultraman biasanya, Genki melakukan kontak dengan Neos di luar angkasa dahulu sebelum pertama kali berubah wujud di episode pertama. Cerita sebelum Genki bertemu Neos digambarkan dalam adegan lagu pembuka setiap episode, dimana Genki yang saat itu bekerja di stasiun luar angkasa terlempar saat menyelamatkan temannya.

Ada lagi yang tak banyak berubah dari versi pilot yaitu lagu tema Neos dan Seven 21. Lagunya tetap sama, tapi dengan penyanyi berbeda dan perubahan pada aransemen. Versi pilot dinyanyikan oleh Tatsuya Maeda yang sebelumnya menyanyikan lagu tema Powered, Dyna dan Blue SWAT. Versi OV, yang disebut TYPE 2001 dalam marketing, dinyanyikan oleh Project DMM, grup khusus penyanyi lagu Ultra yang melakukan debut pada lagu tema Ultraman Nice. Neos juga memiliki lagu penutup "IN YOUR HEART" yang menjadi kolaborasi antara Project DMM dengan penyanyi anisong (lagu anime) Rica Matsumoto.

Desain

Baik Neos maupun Seven 21 sama-sama didesain oleh Hiroshi Maruyama, yang sudah mendesain sejak saat kedua Ultra ini pertama hadir di tahun 1995. Karena versi pilot dahulu tidak berlanjut, proyek besar pertama Maruyama dalam serial Ultra menjadi trilogi TDG (Tiga-Dyna-Gaia). Selepas trilogi tersebut selesai, Maruyama masih mendesain Nice dan kemudian kembali melakukan beberapa perubahan pada Neos.

Kiri-kanan; perbandingan Neos versi 1995 dan 2000.

Selain berdasarkan wajah Ultraman pertama, desain wajah Neos tadinya akan digunakan untuk film Ultraman - Harukanaru Mugen Sakai e Tobe - (Menuju Dunia Impian yang Jauh), sebuah film kolaborasi dengan negara Cina yang akhirnya batal. Bagian lampu di jidat sebenarnya tidak ada, tapi ditambahkan berdasarkan ide dari Kazuo Tsuburaya. Pada versi pilot topengnya lebih bulat, sedangkan versi OV dibuat lebih tajam untuk memberi tampilan yang lebih muda dari versi pilot.

Maruyama melakukan perubahan pada pola tubuh Neos untuk versi OV. Bagian sarung tangan dan sepatu tidak lagi menggunakan teknik bungkus jahitan dengan selotip seperti Ultraman pertama, tapi dengan memasukkannya ke dalam kostum seperti Ultraman sejak Tiga. Properti boneka pada adegan berubah wujud dimodifikasi dari Ultraman Gaia.

Seven 21 versi 1995 dan 2000.

Seven 21 menyerupai Seven aslinya tapi tanpa pelindung di kedua pundaknya. Desain Seven 21 dari versi pilot ke OV tidak terlalu banyak berubah, tapi ada perubahan pada pola tubuh jika diperhatikan baik-baik. Maruyama menjadikan desain versi OV lebih simpel dengan mengurangi detail.

Penayangan Televisi

Meski dulu sempat menolak pilot Neos, stasiun TBS akhirnya sempat menayangkan judul ini juga. Neos tayang untuk pertama kalinya di televisi pada 6 Juli 2002 sebagai salah satu bagian dari tayangan pengganti Ultraman Cosmos saat mengalami hiatus sementara sejak 15 Juni. Neos menggunakan waktu tayang Cosmos hanya selama 2 episode karena pada tanggal 20 Juli sudah kembali menayangkan Cosmos. Tapi di beberapa daerah masih melanjutkan Neos sampai seluruh 12 episode ditayangkan.

Pada tanggal 26 Februari sampai 13 Mei 2012, seluruh episode Neos ditayangkan pada Tsuburaya Gekijou di TOKYO MX.

Perwakilan Asia

Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, Neos menggunakan desain dari proyek film Ultraman dengan Cina yang akhirnya tidak terealisasikan. Tapi Neos akhirnya tampil di Cina juga dalam iklan perusahaan asuransi State Farm cabang negara tersebut pada tahun 2014. Neos menjadi wajah bagi TsuPro untuk memasarkan Ultraman di berbagai negara Asia, karena penampilannya yang menyerupai Ultraman pertama tapi dengan berbagai perbedaan untuk menghindari drama hukum dengan Chaiyo pada saat itu, yang bisa menjadi cerita panjang sendiri di lain waktu...

Neos di iklan State Farm.

Pada tahun 2017, Neos muncul dalam iklan TOKYO BRAND yang mempromosikan berbagai budaya di Tokyo untuk dilihat kepada seluruh dunia.

Masih di tahun yang sama, Neos muncul dalam video musik band asal Taiwan bernama Mayday dengan lagu berjudul Life of Planet. Video musik ini disutradarai oleh Kiyotaka Taguchi yang kini dikenal sebagai sutradara utama Ultraman X, Orb dan Z.

Pasca Tayang

Neos dan Seven 21 muncul kembali dalam video Shinseiki Ultraman Densetsu di tahun 2002 dan 2003. Lalu keduanya juga menjadi dua diantara penduduk M78 dalam film Daikaiju Battle: Ultra Ginga Densetsu THE MOVIE di tahun 2009.

Hari ini tanggal 22 November juga sekaligus menjadi penayangan episode perdana Ultra Galaxy Fight: The Absolute Conspiracy di Youtube resmi Ultraman. Neos dan Seven 21 akan tampil pada beberapa episode berikutnya, dimana kini Tatsuya Yatsuka mengisi suara Neos dan Kenta Matsumoto sebagai Seven 21.

Sumber:

• https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A6%E3%83%AB%E3%83%88%E3%83%A9%E3%83%9E%E3%83%B3%E3%83%8D%E3%82%AA%E3%82%B9
• https://w.atwiki.jp/aniwotawiki/pages/34818.html#id_928e1af7
• https://news.mynavi.jp/article/20180306-ultraman/
• https://m-78.jp/ultraman-bd/ultramanneos/spc/index.html
• https://m-78.jp/ultraman-bd/ultramanneos/spec.html
• https://m-78.jp/news/n-2502/